hermann oberth 1894 1989 avec le ru sse konstantin edouardovitch tsiolko vski, l'americain robert hutchings g oddard et le francais robert esnault pelterie, hermann oberth est l'un d es quatre grands pionniers de l'astr onautique. les idees qu'il emit dans les annees 1920 et 1930 furent a l' origine des travaux relatifs aux mot eurs fusees et aux fusees elles meme s que l'allemagne mena pendant la se conde guerre mondiale et qui permire nt a ce pays de prendre une avance c onsiderable sur les autres nations. la reputation d'oberth franchit les frontieres, au point que ses travaux influencerent toute une generation de jeunes qui devaient, par la suite , devenir les initiateurs et les res ponsables des grands projets spatiau x. la contribution d'hermann oberth a l'astronautique est considerable. alors que tsiolkovski etait plutot theoricien et goddard experimentateu r, oberth, comme esnault pelterie, e ut une approche a la fois theorique et experimentale. on peut meme dire que les theories qu'il developpa pur ent directement etre appliquees a la realisation des fusees. ainsi, il c alcula les vitesses d'ejection des g az de combustion, les consommations d'ergols ainsi que les durees de vol et les distances parcourues. il eva lua egalement le nombre optimal d'et ages constituant les fusees, les rap ports de masses ainsi que les parame tres de fonctionnement des propulseu rs chimiques et electriques. il alla meme jusqu'a imaginer une navette s patiale, la pendelrakete 'fusee nav ette' . en matiere de technique prop rement dite, il faut noter que quatr e vingt quinze inventions et solutio ns de oberth seront appliquees a la construction de l'aggregat 4, l'une des premieres fusees realisees au ce ntre de recherche allemand de peenem ünde. cet engin prefigurait deja les fusees modernes. oberth imagina au ssi les applications des satellites telecommunications, observation de la terre, navigation et meteorologie , notamment. il envisagea aussi l'el aboration de materiaux en microgravi te. indeniablement, hermann oberth j eta, presque a lui seul, les bases d e toute l'astronautique. hermann ob erth nait le 25 juin 1894 a hermanns tadt aujourd'hui sibiu, en roumanie , a une epoque ou cette ville faisa it partie de l'empire austro hongroi s. tres jeune, il se passionne pour les ecrits de jules verne et plus pa rticulierement pour de la terre a la lune et autour de la lune . en 191 3, il commence a munich des etudes d e medecine, qu'il doit interrompre q uand eclate la premiere guerre mondi ale. des cette epoque, il commence a reflechir a la conception des fusee s et a la navigation dans l'espace. en 1917, il propose au ministere de la guerre allemand la realisation de missiles a propergols liquides pour le bombardement a longue distance, idee qui sera alors rejetee pour man que de realisme en 1922, alors qu'il etudie la physique, il soumet un pr ojet de these intitule die rakete zu den planetenräumen 'la fusee vers les espaces planetaires' . ses idee s sont alors jugees invraisemblables et sa these est rejetee. non decour age, il publie l'annee suivante un l ivre reprenant le texte de sa these, qui constitue le premier ouvrage sc ientifique important de l'astronauti que. a cette epoque, hermann oberth engage une carriere professionnelle dans l'enseignement. de 1924 a 1938 , il enseignera les mathematiques et la physique au lycee allemand de me dias, en transylvanie. cela ne l'emp eche pas de poursuivre ses recherche s en matiere d'astronautique et il c ommence a nouer des relations avec c eux qui, dans le monde, s'interessen t a cette nouvelle science. c'est a partir de 1925 que la renommee d'obe rth commence a se developper. en 192 7, il adhere a une societe, le verei n für raumschiffahrt, ou v.f.r. 'so ciete pour la navigation dans l'espa ce' , qui venait d'etre creee. le jo urnal de cette societe, die rakete 'la fusee' accueillit plusieurs de ses articles. en 1929, il fait para itre a munich son ouvrage majeur weg e zur raumschiffahrt 'la route de la navigation dans l'espace' , que r obert esnault pelterie va qualifier de 'bible de l'astronautique scienti fique'. pour cet ouvrage, mais aussi pour l'ensemble de ses travaux, il recoit, cette meme annee, le prix r. e.p. hirsch de la societe astronomiq ue de france. cette epoque est marqu ee en allemagne par un extraordinair e engouement pour l'espace et ce qui s'y rattache. le cineaste fritz lan g, qui realise en 1928 et 1929 le pr emier film sur les voyages spatiaux, frau im mond 'la femme dans la lu ne' , prend oberth pour conseiller t echnique. ce dernier lance alors pou r l'occasion la realisation d'une fu see a ergols liquides qui ne verra c ependant pas le jour, toutefois, le 23 juillet 1930, oberth et les quelq ues etudiants et techniciens qui l'a ident dans son projet reussissent a faire fonctionner un petit moteur fu see, la kegeldüse 'tuyere conique' . parmi ses collaborateurs figurent des noms qui ne vont pas tarder a ac querir la celebrite rudolf nebel, k laus riedel et wernher von braun. a l'issue de ces travaux, en cette mem e annee 1930, oberth regagne sa tran sylvanie natale. en 1938, on le retr ouve a vienne, a la technische hochs chule, ou il est charge d'une missio n de recherche dans le domaine des m issiles. en 1941, il est mute a la t echnische hochschule de dresde et, e n juillet de la meme annee, il est e nvoye a peenemünde ou, depuis 1937, l'allemagne met au point les fusees v1 et v2. de juillet 1941 a septembr e 1943, il restera a peenemünde, ou ses travaux, qui resteront theorique s, ne concerneront donc pas les syst emes d'armes en cours de realisation . notons cependant que ce sont bien ses idees et ses recherches anterieu res qui ont permis la realisation de ces systemes. dans les annees de l' immediat apres guerre, il reste en a llemagne, ou il poursuit des etudes en baviere. puis, en 1948, il part pour la suisse, ou il exerce des fon ctions de conseiller. de 1950 a 1953 , il travaille en italie a la realis ation de missiles a propergol solide pour la marine italienne et il fait paraitre en 1954 son troisieme ouvr age menschen im weltraum 'les homm es dans l'espace' , qui sera tradui t en huit langues. en 1955, il rejoi nt von braun aux etats unis, ou il c ollabore au programme spatial americ ain jusqu'en 1958. ses travaux se co ncentrent alors essentiellement sur l'ecriture de deux rapports l'un su r le developpement des fusees dans l es dix annees a venir, l'autre sur l a possibilite d'un voyage aller et r etour vers la lune. en 1960, oberth regagne l'allemagne. il prend sa re traite a feucht, pres de nuremberg, et se consacre alors a la philosophi e. c'est la qu'il decede le 28 decem bre 1989.